隨著國際貿易的快速發展,我國企業的國際競爭力不斷增強,而中國企業商標遭遇海外搶注現象日益頻發。商標被海外搶注,企業開拓海外市場將受阻,可能造成巨大的經濟損失。郁南縣市場監督管理局針對國內企業商標遭海外搶注問題,提出以下應對策略。
一、商標海外被搶注案件
一家名為“Win-Win Dee Company Limited”企業在泰國搶注中國企業的商標。據統計,該企業從2023年11月開始,持續在泰國搶注國內企業的商標,疑似搶注商標共有162件,申請注冊類別集中在第11、09、07、03類的家電產品、科學儀器、機械工具、化妝品等相關商品,被搶注的企業類型主要是我國跨境電商企業。
二、商標海外被搶注的原因
(一)商標保護的地域性。這根源于知識產權固有的地域性特質,根據《保護工業產權巴黎公約》相關規定,注冊商標的保護范圍嚴格限定于注冊所在的國家之內,這體現了法律保護的地域性限制。因此,在注冊國家以外的其他國家或地區,注冊商標不能直接或自動獲得保護,必須依照目標國的法律規定來申請注冊后才能享受當地的商標保護待遇。
(二)商標具備經濟價值。商標的核心在于體現企業產品或服務的品質與聲譽,消費者基于對商標的信賴而選擇持續購買,并通過口碑相傳的方式推動銷量的增長。同時,消費者對產品的信賴可以帶來品牌溢價,因此,商標不僅是企業的重要資產,更是企業在市場競爭中取得優勢的關鍵要素。如世界品牌實驗室發布的2022年《中國500最具價值品牌》分析報告顯示,國家電網以高達6015.16億元的品牌價值榮登2022年最具價值品牌榜首,充分展現了其強大的品牌影響力和市場地位。
(三)企業商標保護意識的薄弱。很多國內企業將注意力聚焦國內市場而忽視海外業務的拓展,對海外產業布局缺乏前瞻性,因而未將商標作為企業的重要資產納入企業戰略保護中。加之海外商標注冊與國內程序不同,部分企業缺乏對國外商標注冊流程的了解和專業團隊指導,未能及時在目標國家進行商標注冊。
三、預防商標海外被搶注的措施
“市場未動,商標先行”,企業要出海發展,海外商標注冊務必先于市場開拓,以防諸多商標風險。
(一)提前做好海外商標的前瞻性全面性布局。重視海外商標品牌戰略規劃,結合企業出口戰略、經營戰略,明確企業海外商標品牌布局、保護、運營等長遠策略,以企業未來國際市場開拓,提前申請注冊國際商標。商標國際注冊有三種途徑,分別是單一國家注冊、地區注冊和馬德里國際注冊。各國商標權注冊原則有申請在先原則、使用在先原則、申請和使用混合原則。
(二)建立商標監測預警機制。建立商標日常監測體系,實時監測熱點國家或地區商標申請注冊情況,密切關注是否有他人使用或申請注冊與企業自身商標相同或近似商標,尤其要防范競爭對手和國際代理商。一旦監測發現商標被搶注,可及時提出商標異議,證據充分時較容易阻止商標被注冊。如果疏于監控未及時在異議期內提出異議程序,商標被搶注成功,那么后續企業維權會較為困難且成本更高。
四、商標海外被搶注的應對措施
面對他人搶注商標成功注冊,企業可以采取如下方式進行維權。
(一)發送律師函警告。企業可以向搶注人發送律師函(警告函),告知自身權利證明,要求其撤銷商標或轉讓商標。律師函對于搶注人具有一定震懾作用。
(二)通過談判和解方式維權。相較訴訟,和解方式具有時間短、成本低等優勢。談判前,要充分調查摸底掌握搶注人的信息,判斷其搶注商標動機,制定可行性談判策略,實踐中,有通過花費金額購買商標權、以部分經銷權換取商標權等方式解決糾紛。
(三)通過行政手段維權。商標被搶注后,企業可以通過行政程序提出商標無效申請,如在泰國可向泰國商標委員會提出申請,在新加坡可向新加坡知識產權局提出申請等。企業還可以提出商標不使用撤銷程序,如泰國商標撤銷理由可以是3年不連續使用,新加坡商標連續5年不使用可以提出不使用撤銷申請等。
(四)通過訴訟手段維權。企業可以向當地法院對惡意商標搶注人提起訴訟,訴訟前企業應著力做好證據收集工作,充分證明自身商標具有一定影響力及搶注人具有惡意的證據,包括但不限于在先使用證明文件、企業產品樣本、搶注方產品樣本等,但企業需要綜合權衡,因為訴訟的周期長、成本高,還可能會面臨敗訴的結果。
(五)其他維權手段。若談判或行政或訴訟等方式未能挽回商標權,更換商標進行申請注冊也是一種進入當地市場的方式。或者,企業結合自身海外發展戰略,經過全面縝密綜合評估后,還可以選擇“棄標棄市”,放棄該國市場份額。
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